Ik heb reeds 40 jaar schapen. Hoe komt het dat ik voordien nooit heb gehoord over Blauwtong bij schapen en waarom heeft deze ziekte zo’n zware en dodelijke gevolgen voor deze dieren?
Bijna elke schapenhouder werd gedurende de laatste weken geconfronteerd met de vreselijke blauwtong ziekte bij schapen. Het is een tropische virale ziekte die pas sinds vorig jaar in ons land is terechtgekomen. Waarschijnlijk is dit gebeurd door aanpassing van het virus en haar overbrenger aan het klimaat. De ziekte wordt verspreid door een mug. Het is niet de mug die we kennen van bij de mens, maar een mug die voornamelijk rond buitenlopend vee vertoeft. In vele streken, o.a. in Afrika, waar de ziekte reeds meerdere jaren gehuisvest is, hebben de lokale schapen een natuurlijke weerstand opgebouwd tegen de ziekte. Door deze weerstand veroorzaakt de ziekte er nu minder erge symptomen. Daarbij moeten we ook rekening houden met een verschil in gevoeligheid tussen de schapenrassen. Indien er een uitbraak gebeurt in een gebied waar voordien de ziekte niet voorkwam (zoals bij ons momenteel) kan het percentage zieke dieren oplopen tussen 50 en 70 % .Van deze aangetaste schapen sterft 20% tot 50%. De ziekte kan soms zeer vlug sterfte geven (binnen de dag) en kan soms traag, over enkele dagen tot weken voortschrijden. Er zijn verscheidene symptomen die samen, maar ook apart kunnen voorkomen.
De meest voorkomende symptomen zijn de volgende:
- Koorts.
- Muil en tongontstekingen met typische bloedrode lippen aan de binnenzijde.
- Zwellingen van lippen, neus en soms de hele kop.
- Spierontstekingen met stramheid tot gevolg.
- Darmontstekingen met erge waterachtige diarree.
- Longontstekingen met als gevolg ademhalingsproblemen.
- Moeilijk tot niet meer eten.
- Extreem vermageren.
- Een medicijn om het virus te doden bestaat niet.
De behandeling is daarom meer gebaseerd op het verzorgen van het zieke dier.
Voorgestelde behandelingen zijn:
- Het zieke dier meer comfort geven (binnenzetten bij slecht weer, uit de zon houden, drinken opgeven, enz.)
- Bij koorts en pijn ontstekingsremmers gebruiken.
- Antibiotica toedienen om bijkomende infecties tegen te gaan.
Preventieve maatregelen zijn:
- Het bestrijden van de muggen. Tot heden heeft nog geen enkel middel zijn nut bewezen.
- Vaccins zijn in tropische landen gebruikt met wisselende resultaten en zijn momenteel niet beschikbaar en niet wettelijk in België.
Het enige dat we kunnen hopen is dat onze schapen vlug een goede weerstand opbouwen, zodat ze natuurlijk beschermd zijn tegen volgende uitbraken.